それでブンヤ魂にめらめらと火がついた、わけでもないのですが、これは一度取材すべきだろう、そして興味をひく面白い話がわんさか聞けたなら芝居にもしてやろう、などと淡い期待を秘めつつ2017年、はるばる島根県へと向かったのです。

なぜ島根？ それはダーツで決めたわけではなく、寝耳に水だったあと、ちょっと調べてみようと、ちょこちょこ読み漁っていた中に、NHKスペシャル取材班がまとめた『縮小ニッポンの衝撃』（講談社現代新書）という本があって、そこに書かれていた島根県のある集落の悪戦苦闘ぶりが、お、これはなんだか面白そうだぞ、と私の勘が働いたからです。

結果は大正解。市の職員の方々の話も、消滅の危機が迫っている集落の住民の方々の話も、失礼を承知で言えば滅法面白く、聞きながら私は「ふるさとの存在意義って何だろう」とそんなことまで考えていました。そしてもちろん、「どうしてこうなったんだろう」「どうしてもっと早く手を打たなかったのだろう」といったことも頭の中をちらついていました。

ですが、芝居にしてみよう、そう思った決め手は取材した集落の住民組織の会長さんです。この人がめちゃくちゃ底抜けに明るかったんです。御年75歳。生まれ育った町がなくなるかもしれないと話しながらダハダハ笑う。人口がなかなか増えないと言いつつガハハハと笑う。頭おかしいんじゃないのか。はじめはちらっとそう思ったりもしたのですが、話を聞くほどに、「暗い気持ちでいたって何の解決にもならない」という気概のようなものをひしひしと感じました。このキャラクター、この困難に立ち向かう精神は、きっと人の心をも動かす。その確信を得て私は島根をあとにし、初演の舞台へと突き進んだのでした。

あれから5年。「縮小ニッポン」は今、どうなっているのか。少しは持ち直したのか。何かが変わったのか、または変わっていないのか。そのあたりが気になって、再び「消滅可能性都市と向き合ってみよう」という思いがむくむくと大きくなって、今回再演することにしました。

再演にあたってはもちろん、市の職員の方にも、キーマンとなった会長さんにも新たに話を伺いました。5年が経って会長さんは今、80歳。すげえ。今でも会長。すげえ。今回も変わらずヌハハハと笑っていろんなことを明るく教えてくれました。

そんな今回の取材も交えつつ、脚本も現状に即したように書き直しましたし、新たな『消滅寸前（あるいは逃げ出すネズミ）』をお目に掛けられる、はずです。

とはいえ、初演も今回の再演も舞台となっているのは架空の町です。島根での取材、読んだ資料本などから私が勝手に妄想を膨らませてつくりあげた消滅寸前の架空の町。そこでの住民たちの悪戦苦闘。住民一人一人の悲喜こもごも、等々が笑いを交えつつ展開する。恐らく、そんな芝居になる、はずです。

あ、そうそう、町が架空ですから劇中で話される方言も私が勝手に作りました。「あれ、九州の方言だよね？」と初演の時に何人かから言われましたが、違います。でも私は九州出身なので、そこが大きな土台になっているのは否めませんが、まあ、どうだっていいことだわね。

架空の設定は変わらないのですが、劇中に出てくるさまざまな数字やエピソードは今現在が反映されています。なるほど、今、日本はそうなっているのかと、きっとお勉強にもなります。また今回も、配信でも視聴できますゆえ、くれぐれもお見逃しなきようお願いします。

もう一つ。出演者は初演から何人か変わっています。ニューフェイスも登場します。そして登場人物13人のうち3人がダブルキャスト。［マウス］と［ネズミ］に分かれて出演しますので、その人たちの誰がいつ出演するかはチラシ等でよくよくご確認くださいね、ご自分で。